発達障害を取り巻く現状
近年、「発達障害」という言葉は広く知られるようになりました。
そのことによって社会の理解が進み、学校や職場での配慮、法律や支援制度の整備が進んできたことは、とても良い変化だと思います。
また近年では、大人の発達障害や、それに関連した夫婦関係の課題なども取り上げられるようになり、多くの人が発達障害について考える機会が増えました。
その一方で、発達障害という言葉だけが先行し、本来の姿とは少し異なるイメージが広まっているように感じることもあります。
例えば、自閉スペクトラム症（ASD）についてです。
ASDには、人とのコミュニケーションの特徴だけではなく、感覚の過敏さ・鈍さ、実行機能の苦手さ、興味や行動の偏りなど、さまざまな特徴があります。
しかし、テレビやインターネットなどでは、
「相手の気持ちがわからない」
「空気が読めない」
といったコミュニケーション面だけが取り上げられることが少なくありません。
もちろん、それらもASDの特徴の一つではあります。
しかし、それだけでASDを説明することはできません。
また、「相手の気持ちを推測すること」が苦手であっても、それは一生変わらないという意味ではありません。
多くの人は、成長の過程でさまざまな経験を積み重ねながら、人との関わり方を少しずつ学んでいきます。
失敗を経験し、その理由を考え、周囲との関わりの中で理解を深めていくのです。
ですから、「相手の気持ちがわからない」という一面だけを強調してしまうと、その人自身の可能性や成長まで見えなくなってしまいます。
また、感覚の特性や実行機能の苦手さなど、本来支援や配慮が必要な部分が十分に理解されなくなる可能性もあります。
もう１つ気になることがあります。
インターネットやSNSでは、
「この項目のうち○個当てはまれば発達障害」
というようなチェックリストを見かけることがあります。
中には参考になるものもありますが、医学的・心理学的な根拠が十分とはいえないものも少なくありません。
また、信頼できるチェックリストであっても、それだけで発達障害かどうかを判断することはできません。
発達障害の評価では、それぞれの特徴だけではなく、その特徴がどの程度みられるのか、幼少期から続いているのか、日常生活にどのような影響があるのかなど、多くの情報を総合して判断します。
以前、「スペクトラム（連続体）」についての記事でも書きましたが、人の発達特性は白か黒かではなく、連続した広がりの中にあります。
だからこそ、「○個当てはまるから発達障害」「○個だから違う」といった単純な見方には注意が必要です。
ここまで書いてきたことは、「発達障害」という言葉だけが独り歩きしてしまうことへの、私自身の小さな心配でもあります。
発達障害については、現在も世界中で研究が続けられています。
原因についても、遺伝をはじめとする生物学的な要因が深く関係していることは明らかになってきていますが、一つの原因だけで説明できるものではなく、まだ多くのことが研究の途中です。
一時期は、「障害ではなく個性」という言葉が広く使われるようになりました。
もちろん、その言葉には、「その人らしさを大切にしたい」という前向きな思いが込められていたのだと思います。
しかし、その言葉だけが一人歩きしてしまうと、「障害として困っている部分まで個性として受け止めなければならないのだろうか」と戸惑う保護者の方も少なくありませんでした。
私は、「障害なのか、個性なのか」という二者択一で考える必要はないと思っています。
困っていることがあれば支援を受ける。
その一方で、その子らしさや得意なことも大切に育てていく。
その両方が大切なのではないでしょうか。
そして何より、子どもには「これから」があります。
たとえ今、発達検査で発達障害の特徴が強くみられたとしても、それは現時点での姿です。
子どもは成長します。
人との関わりや経験によって、新しいことを学び、少しずつ変化していきます。
もちろん、発達障害そのものがなくなるという意味ではありません。
しかし、その子が持っている力を伸ばし、苦手さとうまく付き合う方法を身につけていくことは十分に期待できます。
発達障害という言葉に振り回されるのではなく、その子自身を見る。
ネガティブな面だけでなく、可能性にも目を向ける。
そんな視点を忘れずに、お子さんの成長を見守っていけたらと思います。
